1950年出生的刘迪属于天安门学生之前的一代。他最早由参与1976年的四五运动而出名——当时官方把他称之为“小平头”而全国通缉。那年十月份他被捕,坐了10个月的牢,直到四五运动被平反。
平反后,刘迪与陈子明、王军涛等人一起成为著名的“四五英雄”。他们也一起参与了1978年的民主墙和1980年的大学校园竞选活动。刘迪在城里的家一度成为当时的民间刊物《北京之春》的出版印刷场所和活跃分子人来人往的聚集地。后来,刘迪还协助陈子明成立了后来影响深远的社经所。
在1989年的学生运动期间,刘迪是自愿在幕后协助、指导当时年轻的学生领袖的众多知识分子之一。他后来协助筹备了试图获取运动领导权的北京各界联席会议。
大屠杀后,刘迪于1989年7月10日被捕,再度坐了9个月的牢。在整个1990年代,他为当时因为八九民运而系狱的政治犯的人权和待遇奔走,吸引国际范围的关注。在那之后的几十年里,他一直既无法从事稳定工作,又被拒绝出国,只能依靠妻子的薪水和父母的资助生活。但他在帮助其他受难者时却从未犹豫过。
刘迪于2011年10月19日因癌症去世,终年61岁。