1989年1月20日,布什(George H. W. Bush)宣誓就职,成为美国第41位总统。在此之前,他已经在里根(Ronald Reagan)总统任内担任了八年副总统。他被公认为美国政府内的外交专家,在几十年的政治生涯中积累了丰富的经验,包括担任美国驻联合国大使和中央情报局主任等职务。
但他最为引以自豪的似乎是1974-1975年间担任美国驻中国联络处(U.S. Liaison Office)主任的经历。当时两国尚未正式建交,联络处相当于非正式的大使馆。他和夫人热衷于像普通中国人一样骑自行车在北京的胡同中穿梭,深度了解那个还没有向世界打开大门的神秘国度。
就职总统后,布什借着参加日本裕仁天皇葬礼的机会将去日本、中国、韩国工作访问安排为新总统的第一次重大外事出访(此前仅象征性地去邻国加拿大访问了一天)。这是美国试图将外交重点从传统的欧洲盟国转向亚洲的第一次尝试。
1989年2月25日,才上任一个月的布什总统抵达北京。
就在这次访问的第二天,布什总统在长城饭店举行答谢宴会,邀请了众多中国政府官员和社会知名人士,包括当时活跃着的异议人士。
方励之和李淑娴夫妇也接到了请柬,但在途中
遭到中国警察的围堵,未能赴会。他们在香格里拉饭店举行了记者招待会抗议。这是1989年中国政府与异议人士直接冲突的第一次公开化。美国政府没有做出任何实质性反应。
八九民运的爆发让作为外交里手的布什总统措手不及,当时他的注意力还集中在以波兰团结工会为代表的东欧局势上。在整个运动过程中,美国政府采取了低调的观望姿态。
大屠杀发生后,布什总统在震惊之余,几乎立刻就决定他的第一优先将是
尽一切可能挽救、维护美中两国的正常关系。就在美国政府在公开场合谴责中国政府暴行的同时,他已经在尝试各种私下途径向中国传递这一信息。1989年6月20日,大屠杀余波尚未完全平息时,
布什给他的“老朋友”邓小平写了一封“密信”,由中国驻美大使韩叙转交。邓小平立即做出反应,由此开始了两国高层的秘密外交。此后,
白宫特使、
前总统尼克松(Richard Nixon)、
前国务卿基辛格(Henry Kissinger)等人相继秘密或
公开地访华,保持双方交流渠道的畅通。
与此同时,美国民间和国会要求制裁中国的呼声很高。由中国留美学生学者成立的“
全美学自联”发起了强大的宣传攻势和游说活动,并得到以众议员佩罗西(Nancy Pelosi)为代表的国会大多数议员的有力支持。他们联手推出一系列制裁中国和保护在美中国学生的法案,均以多数通过。
布什总统不得不动用他几乎所有的政治资本遏制“伤害”。1989年11月21日,他
否决了一项制裁中国的法案;11月30日,他
否决一项“紧急保护中国留学生”法案,但同时发布行政命令实施法案中的措施;12月19日,他
取消了部分对华经济制裁措施;1990年5月24日,他宣布
照常延长中国的贸易“最惠国”待遇。在那之后,虽然中国的“最惠国”待遇依然会成为美国政界争议焦点,但不再受到实质性威胁。【1992年,克林顿(Bill Clinton)在竞选中强力抨击布什的对华政策,誓言将对中国强硬。但他在当选总统后依然延续中国的最惠国待遇并最终将其永久化。】
对当时的布什总统来说,最头疼的还是如何处理
方励之在美国驻华使馆避难的难题。经过一年多艰苦的谈判,
方励之终于被允许安全离开中国。方励之出境后,几乎立即便发言抨击美国政府在中国人权方面的“双重标准”,令布什和他的团队大为恼火。
布什总统在任内目睹、处置了
中国、苏联、东欧的巨变,赢得了第一次海湾战争的全面胜利。但他的外交谋略不敌国内经济萧条形势的影响,四年后未能赢得连任。
布什于2018年11月30日逝世,享年94岁。
八九人物