八九人物： 赵紫阳

赵紫阳是在一九八零年在被任命为国务院总理时获得全国性地位的。那时候他与当时新上任的总书记胡耀邦一起被称作为“年轻有为”的新一代领袖。在几乎整个八十年代，他娴熟地领导了由在幕后的邓小平所倡导的改革，赢得了一个务实的领导人的声望。

他的政坛生涯在一九八七年一月开始改变。那时候胡耀邦因为当时一连串的学生运动被废黜。赵紫阳在胡耀邦倒台过程中的所扮演的角色是一个至今仍然不很清楚的问题。但他的确成为胡耀邦的继承人和成为总书记，似乎也成为邓小平的当然接班人。

一九八九年，在学生运动因为胡耀邦的逝世而兴起时，赵紫阳因为他作为胡耀邦下台的获利者并不是受到学生支持的角色。事实上，那时候有很多有关他的家人，尤其是他儿子，的腐败行为的传闻。因此，他本人也是运动的对象。

赵紫阳在那场运动中的第一个公开动作是很奇怪的。在胡耀邦追悼会之后、学生运动方兴未艾之时，他离开了中国去北韩访问。在国外的时候，他批准了后来臭名昭著的四二六《人民日报》社论的发表。这一举措很可能就此决定了他几个星期后的命运。

在五月初回到北京之后，赵紫阳坚持推行他自己对运动的和解政策，一度在官方占据上风。最重要的是，他在官方媒介中废除了审核制度，开放了对运动的公开报道。他还极力推动与群众直接对话。但不知道是为什么原因，他迟迟没有主动与运动中的学生展开直接对话。

一九八九年的五月十六日，赵紫阳在会见苏联领袖戈尔巴乔夫时出乎意外地透露了邓小平仍然是中国的最高领导的“机密”，把运动的目标转而指向邓小平。这又是一个至今未能得到合理的解释的举动。他失策了。官方决定实施戒严，他不得不辞职抗议。

赵紫阳后来自己出现在天安门广场，面对学生做了一个充满感情的即兴讲话，其中有那句著名的“我老了，无所谓了。”他从那以后再也没能在公共场合露面。

在多年的软禁之后，赵紫阳于二零零五年一月十七日去世，享年八十五岁。四年之后，他秘密录制的回忆录被发现和整理出版。但这本畅销书并没能说出他所有的故事。

赵紫阳现在主要以他拒绝执行戒严令、反对其后的屠杀而为人铭记。同时他也经常被批评为软弱，尤其是与后来的俄国领袖叶利钦在相似的场合的作为相比之下。